虽然关于王懿荣最初如何发现甲骨有多种说法，但这并不影响他成为研究甲骨的第一人。而且王懿荣这个偶然的发现，也改变了甲骨的命运。1937年出版的《甲骨年表》中记载了甲骨早期被当作药材买卖的情况：“售法有零有整，零售粉骨为细面，名曰‘刀尖药’，可以医治创伤，每年赶‘春会’出售。整批则售于药材店，每斤价制钱六文。有字者，多被刮去。”因为王懿荣的收藏，甲骨从不值钱的“药材”摇身变为珍贵的研究资料，避免了人为的毁坏。
事实上，王懿荣在甲骨上看似偶然的惊人发现，背后还有很多必然的因素。这与他自身的经历和时代特色都有关。这里不得不提到一个学术名词：金石学。
金石学，就是以古代青铜器和碑石刻文为研究对象的一门学科。金石学作为“专门之学”始于宋代，并呈现繁荣景象，
